Ellis Island y Museo de la Inmigración

“Era una antigua creencia popular, a menudo considerada verdadera por los inmigrados más ingenuos, que en América las calles fueran adoquinadas de oro. Cuando llegaron aquí, han descubierto tres cosas: en primer lugar, que las calles no estaban adoquinadas de oro, en segundo lugar, que las calles no estaban adoquinadas para nada, y en tercer lugar, que eran ellos que tenían que adoquinarlas”.

Terry Coleman

Los visitadores del Museo de la Inmigración de Ellis Island, inaugurado en el 1990, no tendrán alguna dificultad a imaginarse la escena de la llegada de los inmigrados, sobre todo procedentes de Europa, que llegaban sobre el suelo americano en este exacto punto después de un viaje largo y pesado. Muchos temían de ser rechazados por su salud o por otras razones.
Sin embargo, bien 17 millones de inmigrados fueron "examinados"  - en media por cuatro horas cada uno -  y luego dejados pasar entre 1892 y 1954.

Si proban a cerrar los ojos les será fácil imaginar dentro del museo el arrastrarse cansado de los inmigrados en una cola que parecía sin fin pero llena de esperanzas, con pausas para los controles médicos, por el control de los documentos y luego preguntas, preguntas, preguntas en una lengua extranjera, y todo alrededor otras voces incomprensibles que resonaban de las paredes sutiles.
La mayor parte de ellos alcanzó la tierra prometida e iba en los barrios étnicos de Nueva York o ponía raíces en otro lugar en los Estados Unidos.
Otros, menos del 10 por ciento, no venían aceptados y por tanto condenados a ser reexpedidos a casa. De estos algunos eligían el suicidio. Muchos probaban a tirarse del barco que los llevaba a casa, esperando alcanzar Manhattan nadando y morían en el intento. También desde la orilla, Ellis Island evoca una atmósfera espantosa, con sus edificios de ladrillos oscuros que recuerdan un campo de trabajo del siglo XIX.
Pero este lugar da también la sensación de un pasado no tan lejos. Dos americanos sobre cinco consiguieron la ciudadanía americana pasando por Ellis Island y por sus descendientes, como incluso para los visitadores extranjeros de hoy, este lugar representa una emoción profunda.

La base de datos de los documentos de Ellis Island es accesible gratuitamente por Internet y desde la biblioteca del museo. Permite efectuar una búsqueda por nombre, año de llegada, año de nacimiento, ciudad o país de origen, nombre del barco de los inmigrados que han entrado en los Estados Unidos por Ellis Island o por el puerto de Nueva York entre el 1892 y el 1924, año del pico de inmigración.
Luego los resultados de estas búsquedas sobre una base de datos con más de 22 millones de datos, son imprimibles y es posible tener una copia digital del cartel original del barco. También pueden investigar la historia de los barcos de los inmigrados que le llegaron a Ellis Island, con tanto de fotos. Verán también un "Wall of Honour" afuera del edificio principal. Enumera más de 700.000 nombres de individuos o familias que han pasado por aquí.
Es el único lugar en los Estados Unidos donde un individuo puede rendir homenaje al propio patrimonio familiar en un monumento nacional. No hay que perderse los 30 minutos de la película documentario "Isla de la esperanza, isla de las lágrimas".
Están disponibles también visitas con guías al Museo de Ellis Island.

Cómo Llegar: Para alcanzar la Estatua de la Libertad y el museo de Ellis Island, tomar el ferry de la Circle Line-Statue of Liverty Ferry desde Battery Park (Manhattan) o desde Liberty Park en el New Jersey.
Abierto: todos los días, 9:30-17:15
Cerrado: 25 Diciembre